Kerstin Uvnäs Moberg – adjungerad till styrelsen för Kultur Hälsa Samhälle

Kerstin Uvnäs Moberg är en svensk läkare, forskare och professor, internationellt känd för sin banbrytande forskning om hormonet oxytocin. Under sin långa akademiska karriär har hon varit verksam som professor i fysiologi och har publicerat över 400 vetenskapliga artiklar inom fysiologi, medicin och beteendevetenskap. Hon räknas som en av världens främsta experter på oxytocin och har haft stor betydelse för förståelsen av hur hormonet påverkar människans kropp och psyke.

Många moderna idéer om att beröring, hudkontakt, massage, amning, relationer och närhet kan vara biologiskt läkande bygger delvis på hennes forskning. Genom hennes forskning har oxytocin kommit att förknippas med lugn, trygghet, social anknytning, stressreducering och läkande processer i kroppen. Hennes arbete har fått genomslag inom områden som kvinnors hälsa, graviditet och förlossning, amning, psykologi, barnutveckling samt relationen mellan människor och djur.

Kerstin Uvnäs Moberg har även nått en bred publik genom sina populärvetenskapliga böcker, där hon på ett lättillgängligt sätt beskriver hur närhet, beröring och sociala relationer kan påverka vår hälsa positivt. Genom sitt författarskap och sin forskning har hon bidragit till att öka förståelsen för sambandet mellan biologi, känslor och välbefinnande.

Oxytocin, eller lugn och ro systemet, medierar kulturella aktiviteters positiva effekter på hälsa

Av professor Kerstin Uvnäs Moberg:

På denna webbplats presenteras en översikt av olika hälsoeffekter som associerats med kulturella aktiviteter. Vissa positiva effekter är unika för specifika konstformer, medan andra effekter som förbättrad social förmåga (inklusive bindning, interaktion och empati), minskad nivå av oro, smärta och stress samt ökat välbefinnande återfinns oberoende av om det rör sig om exempelvis dans, musik eller bildkonst.   

Detta kan förklaras av att dessa olika former av kultur har en gemensam nämnare nämligen att aktivera kroppens lugn och ro system, även kallat oxytocinsystemet. Detta uråldriga system spelar en central roll hos oss alla, unga och gamla av bägge könen, för tillväxt och läkning samt för minskning av oro, smärta, stress och inflammation.

Vad är Oxytocinsystemet?

Oxytocin bildas i nerver i en gammal del av hjärnan, hypothalamus. Somliga oxytocinnerver levererar oxytocin till blodet, exempelvis vid amning och förlossning. Andra oxytocinnerver, når viktiga reglerområden i hjärnan där de påverkar vårt beteende och olika fysiologiska funktioner. Det är främst dessa oxytocinnerver som är av betydelse för de positiva hälsoeffekter som kopplats till olika kulturella aktiviteter.

Bilden visar hur nerver från huden når den paraventrikulära kärnan i hypotalamus, i hjärnan. Nerver som förmedlar beröring går till oxitycinerverna medan nerver som förmedlar smärta går till de nerver som reglera stressystemet. Dess nerver löper alltså sida vid sida och balanserar varandra.

Vad gör oxytocinsystemet?

Oxytocin stimulerar olika aspekter av socialt samspel, vilket förstås inkluderar olika typer av interaktion mellan individer, förbättrad förmåga att läsa av andras kroppsspråk och känslor men även förmågan till anknytning. Oxytocin minskar oro, smärta, inflammation och stress, vilket återspeglas av sänkt cortisolnivå och sänkt blodtryck. Oxytocin påverkar också vårt belöningssystem och ökar halten av dopamin, vilket får oss att må bra. Det

vagala/parasympatiska nervsystemet, som optimerar matsmältning, näringsinlagring samt tillväxt och läkning, aktiveras också. Immunsystemet påverkas positivt och vissa typer av cancer motverkas. Oxytocinsystemet verkar genom att samordna och koppla ihop enskilda effekter som utövas via klassiska signalsubstanser till positiva effektmönster.  Det är lätt att föreställa sig att hälsan förbättras och att livslängden kanske till och med ökar hos individer som exponeras för upprepad stimulering av oxytocinsystemet ( ).

Kamp och flykt systemet eller stressystemet, är välkänt. Det hjälper individen att försvara sig i händelse av fara. Stressnivån går upp och då stiger till exempel kortisolnivån i blodet och blodtrycket går upp. Alla typer av stress, oavsett om den har fysiskt eller psykiskt ursprung, leder till ökad aktivitet i detta centrala försvars- och stressystem hos alla människor.

Nervbanor från oxytocinsystemet och stressystemet löper ofta parallellt i hjärnan. Dessa system, som har motsatta effekter fungerar som ett slags Yin Yang-system. När aktiviteten i oxytocinsystemet är hög minskar stressnivån. Dessutom ger oxytocin upphov till en stress buffrande effekt över tid ( ).

Å andra sidan blockerar stress i alla dess former, oxytocinsystemet. Starkt ljus och buller och bång är inget för oxytocinsystemet. Även mycket subtila former av stress, som att vara i en obekant miljö eller i närvaro av okända människor, minskar oxytocinfunktionen eftersom omgivningen då uppfattas som osäker eller otryg

Här ser man hur både oxytocin- och stressystemet börjar i den paraventrikulära kärnan, PVN, i hjärnan och nerverna når många viktiga reglerområden i den gamla delen av hjärnan

– och de löper parallellt.

Hur aktiveras lugn och ro systemet?

Aktivering av oxytocinsystemet sker allra först i livet genom att beröringsnerver i huden stimuleras av fysisk närhet och värme från föräldrarna. Så småningom räcker det med ögonkontakt, rösten eller närvaron av en närstående person, och i förlängningen även med ”den inre bilden” av en älskad och trygg person, för att lugn och ro systemet skall aktiveras ( ).

Social interaktion med andra människor fortsätter att stimulera oxytocinsystemet under hela livet. Det finns stark evidens för ett samband mellan positiva sociala relationer, låga stressnivåer, god kroppslig och mental hälsa och ökad livslängd. Även motsatsen gäller, ensamhet leder till ökad stress och högre risk för hjärt-kärlsjukdom och psykisk ohälsa och ett kortare liv ().

Social interaktion sker förstås inte bara mellan två individer utan också i grupp, och kan vara förenat med en kraftig oxytocinfrisättning med åtföljande aktivering av lugn och ro systemet förutsatt att gruppen trivs och har något gemensamt, en idé eller verksamhet ( ).

Även interaktion mellan människa och djur stimulerar oxytocinsystemet. Det finns starka bevis för att hundägare har lägre kortisolnivåer och blodtryck, mår bättre psykiskt och är allmänt friskare än icke hundägare. Att klappa en omtyckt hund höjer med omedelbar verkan oxytocinnivån ( ).

Det uråldriga oxytocinsystemet kan också aktiveras av naturen. Att vistas i naturen har visat sig vara kopplat till ökat lugn, lägre stressnivåer, bättre immunförsvar och bättre förmåga till läkning. Moder Natur kan uppfattas som vänlig, varm, trygg och inbjudande och då aktiveras lugn och ro systemet. Fraktaler, vackra blommor och fågelsång kan också stimulera oxytocinsystemet. Självklart kan upprepad vistelse i naturen på sikt leda till bättre kroppslig och mental hälsa ( ).

Kulturella uttrycksformer, som teater, konst, musik, dans och måleri är sinsemellan mycket olika. Men de har ett gemensamt och det är att de alla kan aktivera lugn och ro systemet. Det sker på olika sätt. Dans kan vara en form av social interaktion, som är kopplad till närhet och beröring och förstås rörelse. Vissa ljud och klanger av musik, särskilt om de liknar den mänskliga rösten, kan aktivera lugn och ro systemet via hörseln. Sker det därtill i grupp eller kör så kan effekten bli ännu större. Vackra engagerande bilder, tavlor och teaterföreställningar kan förstås via såväl de yttre som ”inre” ögat” och med hjälp av den egna föreställningsförmågan aktivera lugn och ro systemet. Det är således på grund av att konst och kultur aktiverar oxytocin eller lugn och ro systemet, som förmågan till social interaktion förbättras, som stressnivån sjunker åtföljt av lägre kortisolhalter och blodtryck, som smärtan minskar, och som välmåendet ökar. På sikt förbättras hälsan och därmed möjligheten till ett långt liv.

Källor

Buemann B, Uvnäs-Moberg K. Oxytocin may have a therapeutical potential against cardiovascular disease. Possible pharmaceutical and behavioral approaches.

Med Hypotheses. 2020 May;138:109597. doi: 10.1016/j.mehy.2020.109597. Epub 2020 Jan 23.PMID: 32032912 Free article

Imami AS, O'Donovan SM, Creeden JF, Wu X, Eby H, McCullumsmith CB, Uvnäs-Moberg K, McCullumsmith RE, Andari E. Oxytocin's anti-inflammatory and proimmune functions in COVID-19: a transcriptomic signature-based approach.

Physiol Genomics. 2020 Sep 1;52(9):401-407. doi: 10.1152/physiolgenomics.00095.2020. Epub 2020 Aug 18.PMID: 32809918 Free PMC article.

Kerstin Uvnäs-Moberg ¹, Mechthild M Gross ², Jean Calleja-Agius ³, Jonathan D Turner ⁴The Yin and Yang of the oxytocin and stress systems: opposites, yet interdependent and intertwined determinants of lifelong health trajectories. Front Endocrinol 2024 Apr 16:15:1272270.

Kerstin Uvnäs Moberg ¹.Oxytocin in growth, reproduction, restoration and health. Compr Psychoneuroendocrinol. 2024 Sep 30:20:100268.  doi: 10.1016/j.cpnec.2024.100268. eCollection 2024 Nov.

Yuko Maejima ^1 2 3, Shoko Yokota ¹, Megumi Yamachi ¹, Shizu Hidema ¹, Tomoyuki Ono ¹, Shu Taira ⁴, Katsuhiko Nishimori ², Heidi de Wet ³, Kenju Shimomura ^1 2Oxytocin Enhances Demethylation Through TET Enzyme Expression in Neurons of Aged Mice: Oxytocin as a Potential Antiaging Peptide. Aging Cell. 2025 Oct;24(10):e7019

Kerstin Uvnäs-Moberg ¹, Mechthild M Gross ², Jean Calleja-Agius ³, Jonathan D Turner ⁴Oxytocin, Epigenetic Aging, and the Social Regulation of Health: A Lifecourse Perspective on the Maejima et al. Findings. Aging Cell. 2026 Feb;25(2):e70363.

 doi: 10.1111/acel.70363.

Böcker av Kerstin Uvnäs Moberg

Lugn och beröring – Oxytocinets läkande verkan i kroppen (2000)
Första svenska upplagan gavs ut år 2000 på Natur & Kultur.

Närhetens hormon – Oxytocinets roll i relationer (2009)
Utgiven på svenska 2009.

Hundstund – Prata, klappa, leka, läka med oxytocinbomben i vardagsrummet (2013)

Svensk populärvetenskaplig bok om hundar och oxytocin (första utgåva 2013).

Medfödd – Om förmågan att vara förälder och oxytocinets effekter (2014)
Svensk bok om anknytning, föräldraskap och biologin bakom omsorg.

The Oxytocin Factor – Tapping the Hormone of Calm, Love and Healing (2013)
Engelsk utgåva, första publicering 2013.

Why Oxytocin Matters – The Science of Love, Trust and Connection (2019)
Engelsk uppdaterad och fördjupad populärvetenskaplig bok.

Oxytocin: The Biological Guide to Motherhood (2014)
Engelsk utgåva, publicerad 2014.

Medfödd: Om förmågan att vara förälder och oxytocinets effekter (med Magdalena Bolling) (2024)
Detta är en bok där hon tillsammans med barnmorskan och journalisten Magdalena Bolling fortsätter att utveckla resonemanget kring oxytocin, förlossning, anknytning och föräldraskap.